Европейская ракета-носитель Vega-C вывела на орбиту два спутника наблюдения за Землёй — FLEX и Sentinel-3C. Запуск состоялся с космодрома Куру во Французской Гвиане в 22:21 по местному времени, или в 04:21 по Москве 15 сентября. Спутники выводились с помощью адаптера Vespa: более тяжёлый Sentinel-3C разместили сверху и отделили первым, а FLEX, заключённый внутри конструкции адаптера, отделился примерно через час. Оба аппарата штатно передали сигналы в наземный центр Европейского космического агентства в Германии.
FLEX (Fluorescence Explorer) — первый европейский спутник, созданный для измерения фотосинтетической активности растений в глобальном масштабе. Его спектрометр FLORIS фиксирует слабое свечение, которое листья испускают при фотосинтезе, и строит карты с разрешением 300 на 300 метров, что позволяет отслеживать продуктивность экосистем и реакцию растений на засуху и жару.
Sentinel-3C присоединился к двум аналогичным спутникам программы Copernicus и продолжит мониторинг океанов, суши, ледового покрова и атмосферы — измерение температуры поверхности моря, цвета океана, высоты ледовой поверхности и лесных пожаров. Эти данные используются для метеопрогнозов и оценки влияния изменения климата на экосистемы.
Для Vega-C это шестой успешный запуск из семи с момента дебюта в июле 2022 года.
